Верный Слуга

Снейп в последний раз взглянул на Дамблдора. Он чувствовал, что побледнел, но было ли так на самом деле?

— Если я не вернусь…

— Я уже обещал тебе, — тихо произнес Дамблдор, его голубые глаза были непроницаемы. — Ему ни слова.

— Никому. — Снейп немного помедлил, отчасти желая, чтобы директор остановил его и сказал, что это чрезмерно опасно, что Северус рискует слишком многим, что нет смысла страдать от невыносимых пыток, приготовленных для него Темным Лордом.

Но Дамблдор просто кивнул, вероятно, довольный тем, что выпроводил Снейпа в чрево зверя. Видимо, его не заботило, вернется тот или нет.

Северус задался вопросом, как поступил бы Дамблдор, если бы он отказал ему, если бы заявил, что останется с директором в Хогвартсе, не обращая внимания на вызов.

«Сейчас не время для трусости», — напомнил себе Снейп. Он прожил тринадцать лет, веря, что этот день никогда не наступит. Настало время покинуть стадию отрицания и посмотреть правде в глаза.

Метка на руке продолжала нестерпимо гореть, как постоянное напоминание о том, с чем ему предстояло столкнуться.

Снейп в последний раз глубоко вздохнул, стараясь успокоиться, повернулся и вышел из кабинета директора. Он спустился по лестнице и пошел через лужайку, он не останавливался, пока не достиг ворот школы. Встав за воротами, Северус закрыл глаза, давая себе время собраться с мыслями, взять себя в руки, а затем сосредоточился на боли — той нити, их уникальной связи, по которой он мог проследовать к своему старому хозяину.

Снейп аппарировал и в следующее мгновение оказался в хорошо знакомом месте, на кладбище Литтл-Хэнглтон. Тёмный Лорд любил этот городок и часто посещал до своего падения, хотя никогда прежде они не собирались на кладбище.

И вот перед Снейпом возник его старый хозяин во всей своей отвратительной красе. Темный Лорд был, как всегда, змееподобен, бледен, словно кость. Его красные глаза горели, глядя сквозь узкие щелочки век, и выражали ужасающую холодную ярость, подобную которой Снейп не видел за все время службы ему.

Северус был не один. Он узнал фигуры стоявших вокруг людей — Пожирателей Смерти. Те немедленно откликнулись на призыв, более всего надеясь на прощение за свою трусость. Он узнал Люциуса, Долохова, Макнейра. Петтигрю, который действительно потерял руку, как и сообщал Поттер, стоял рядом с Темным Лордом, жеманно ухмыляясь.

Снейп склонился в низком поклоне:

— Мой господин.

Он поднял взгляд как раз вовремя, чтобы поймать жестокую улыбку Волдеморта.

— Северус, — поприветствовал Темный Лорд, наполнив слово фальшивой теплотой, и направил на Снейпа палочку.

В то же мгновение Северус осел на землю, ошеломленный ужасной пронзительной болью. Она скручивала конечности, жгла, как огонь, опаливая вены. Снейп подумал, что не сможет этого вынести. Он слишком слаб. Его не хватит надолго. Дамблдор направил на эту работу не того человека.

Высокий холодный голос Волдеморта прорезался даже сквозь боль.

— Мне было интересно, присоединишься ли ты к нам. Должен сказать, я весьма удивлен, так как ожидал, что ты будешь и дальше прятаться под юбками Дамблдора.

Смех Пожирателей эхом прокатился по кладбищу.

Снейп стиснул зубы, пытаясь найти в себе силы терпеть. Жжение начало понемногу ослабевать. Достаточно для того, чтобы с трудом подняться на ноги и потянуться за палочкой.

Обезоруживающее заклинание Волдеморта было быстрым, но не настолько, чтобы Снейп не успел блокировать его щитовыми чарами.

По рядам Пожирателей Смерти пронесся потрясенный ропот.

— Что ж, — задумчиво произнес Волдеморт и медленно шагнул вперед с поднятой палочкой. — Прекрасные рефлексы, Северус. Очень впечатляюще.

Снейп осмелился на полсекунды взглянуть в красные глаза Темного Лорда, на его лице появилось выражение стыда и благоговения. Он бросил палочку к ногам Волдеморта и опустился на колено.

— Милорд, нет необходимости брать то, что отдается даром.

— Не думай, что я не знаю, что именно ты отдаешь даром, Северус, — прошипел Темный Лорд. Он обрушил на Снейпа еще один ужасный Круциатус. — Не думай, что я не знаю, почему ты сегодня опоздал, почему пришел спустя долгое время после моего возрождения, уже после того, как мальчишка Поттер снова ускользнул из моих рук.

Снейп застонал, не в силах сдерживаться. Казалось, проклятие выворачивает суставы, разрывая сухожилия, и дробит кости на осколки.

— Надеюсь, Дамблдор позволил тебе здесь находиться? — Волдеморт направил палочку на Снейпа и, подняв дрожащее тело в воздух, подвесил за шею. — Я бы не хотел, чтобы у его любимого шпиона возникли неприятности.

— Он считает, что позволил, — выдавил Снейп сквозь стиснутое горло.

Волдеморт уронил Северуса на землю.

Еще один раунд пыток закончился. Снейп тяжело дышал, пытаясь восстановить контроль над собой. Он дрожал и обливался потом от напряжения.

— Милорд, вы, без сомнения, видите преимущества моего положения? — Северус с усилием приподнялся. — Позвольте объяснить… Позвольте показать вам…

Волдеморт снова ударил проклятием, на этот раз с такой силой, что Снейп незамедлительно закричал. Он кричал, корчась на земле, не обращая внимания ни на что, кроме мучительных ощущений, пронизывавших все тело.

— Я милосердный лорд, Северус, — очень тихо сказал Волдеморт, но его смертоносные слова все же долетели до ушей Снейпа. — Сегодня я простил многих моих слуг, хотя они и сбились с пути. Но, как ты понимаешь, некоторые грехи слишком велики, чтобы их можно было простить. И для таких, как ты — предателей, трусов, лжецов — есть только одна достойная награда. — Волдеморт снова поднял палочку. — На твоем примере остальные узнают цену предательству. Но благодарю за то, что разыскал меня; это значительно упрощает дело.

— Но вы ведь заглянете в мои мысли, милорд? — прохрипел Снейп, впиваясь ногтями в сырую грязь кладбища под собой. — Прежде чем убьете меня, посмотрите?..

— Ну, конечно, Северус, — успокаивающе заверил Волдеморт, растягивая рот в жесткой безгубой усмешке. — Точнее сказать, я разорву твой разум на мелкие кусочки, узнавая тайны, которые доверил тебе этот дурак Дамблдор.

Снейп заставил себя облегченно улыбнуться, делая вид, что опускается на землю в изнеможении.

— Хорошо, — прошептал он, хотя желудок скрутило узлом.

Это наконец заставило Волдеморта задуматься.

— Хорошо?! Неужели прошло столько времени, что ты забыл, каково это, когда разум трещит по швам? Когда его разрывает на части? — Волдеморт медленно двинулся вперед, изучающе глядя на Снейпа, как если бы смотрел на отвратительное насекомое, раздавленное о землю. — Ах, но я всегда был так мягок с тобой. Так снисходителен. Ведь столько болезненных воспоминаний кружат в этом сознании… — Он покачал головой в притворном сочувствии. — Но на сей раз я не окажу подобной милости.

— Я понимаю, милорд, — пробормотал Снейп тоном, который, как он надеялся, выражал достаточную степень раскаяния, чтобы казаться правдоподобным. — Я был дураком, бросив вас, поверив, что какой-то ребенок может стать вашей погибелью. Но я никогда не пришел бы сюда, если бы — пусть даже на мгновение — подумал, что такой искусный легилимент, волшебник подобной вам силы и мастерства, оставит хоть дюйм моего разума неисследованным.

Снейп встал на колени и вытянул руки перед собой, ладонями вверх, в жесте абсолютной капитуляции.

— Я полностью ваш. Делайте со мной, что пожелаете.

Снейп приготовился к еще одному раунду Круциатуса, к очередной порции страданий, когда он желал себе только исчезновения и смерти.

Но проклятия не последовало.

— Оставьте нас, — приказал Волдеморт, обращаясь к остальным Пожирателям. — Вы достаточно разочаровали меня для одного дня.

Хвост тоже попытался улизнуть, но Волдеморт взмахнул палочкой, и тот остановился как вкопанный.

— К тебе это не относится, Хвост, — прошипел Волдеморт.

Хвост тихонько хныкнул.

— Я сам допрошу Северуса. И если обнаружу обман, мы соберемся снова и станем вместе наблюдать за его наказанием.

Пожиратели Смерти исчезали один за другим с оглушительным треском.

Снейп остался стоять на коленях, его мантия была вся в грязи.

— Ты либо очень храбр, либо необыкновенно глуп, — негромко заметил Волдеморт. Он продолжал вышагивать перед Северусом, подол его черной мантии едва касался земли.

— Я полон раскаяния, милорд, — хрипло сказал Снейп. — И ничего более. Я пришел предложить то, что узнал за тринадцать лет, проведенных рядом с этим дураком Дамблдором. Буду счастлив, если вы позволите продолжить служить вам… но знаю, что вы не прощаете легко, а я не проявил верности.

— Посмотрим, — произнес Волдеморт.

И без предупреждения вторгся в сознание Снейпа.

Северус собрал все свои силы, всю, до последней унции, способность к концентрации, и сосредоточился не только на укреплении стен разума, но и на измененной правде, которую он собирался представить Волдеморту, — версии своей жизни, созданной на основе самых темных, самых эгоистичных эмоций.

Северус ощущал, как щупы заклинания Волдеморта с силой тянутся к той ночи, когда он пришел к Дамблдору просить защиты, и позволил воспоминаниям окраситься стыдом и бессилием, задержавшись на влюбленности в Лили.

Последовавшая за этим череда воспоминаний была наполнена нескончаемой слабостью и малодушием, страхом перед приближавшимся судом. Страхом, ставшим особенно сильным, когда над Снейпом нависла угроза Азкабана. Тогда Дамблдор поспешил ему на помощь, всегда готовый верить в лучшее в людях. Снейп же ощущал самодовольное удовлетворение от того, что старый дурак вступился за него и избавил от тяжкой участи.

Последующие годы в Хогвартсе промчались перед глазами. По большей части они были наполнены отвращением Северуса к жалким ученикам и их ненавистью к нему, подыгрыванием слизеринцам и их жестокостью, чувством презрения к Дамблдору, вспыхивавшим всякий раз во время их бесед, — тот часто вызывал Северуса к себе, чтобы обсудить слухи, касавшиеся возвращения Волдеморта.

С приближением к началу учебы Поттера воспоминания замедлились.

Первый урок зелий с мальчишкой, жестокость Северуса, его насмешки и сарказм — все это, похоже, доставило Темному Лорду огромное удовольствие.

Щуп заклинания задерживался на каждом разговоре Снейпа с Поттером, просматривая обмен репликами и наслаждаясь унижением Гарри.

Снейп чуть не потерял присутствие духа, пока Волдеморт в мельчайших подробностях рассматривал тот момент в прошлом году, когда Северус заменял Люпина и Грейнджер отвечала на вопросы, не будучи вызванной.

«Вы невыносимая всезнайка. Еще пять баллов с Гриффиндора».

Снейп почти физически ощущал, как лучи одобрения Волдеморта проходят сквозь него. Не высказанные вслух слова отдавались эхом в разуме и воспоминаниях:

«Мерзкая самодовольная грязнокровка».

Снейп подавил гнев и стыд. Он не позволил эмоциям подняться на поверхность, похоронив их глубоко под своими стенами. Стенами, которых Волдеморт даже не коснулся.

Темный Лорд двинулся дальше, стремясь вперед. Теперь он тратил меньше времени на забавные разговоры, разыскивая нечто очень конкретное: причину возвращения Снейпа.

Наконец они снова замедлились, сосредоточившись на моменте, когда Каркаров схлестнулся со Снейпом по поводу Темной метки. Северус чувствовал интерес Волдеморта к этому разговору, а также его ненависть к бывшему Пожирателю Смерти.

Слова Снейпа, обращенные к Каркарову, прозвучали в памяти очень четко, будто Волдеморт решил выделить их как свидетельство.

«Мне нечего бояться, Игорь. Можешь ли ты сказать то же самое о себе?»

Они снова понеслись сквозь воспоминания, замедлившись лишь на угрозе Снейпа напоить Гарри Веритасерумом и на испытаниях Турнира.

Наконец они перешли к событиям сегодняшнего дня и остановились на моменте возвращения Гарри с телом Седрика. Волдеморт сосредоточился на воспоминании Снейпа о невыносимом жжении в руке, на том, как Северус убеждал себя, что должен сопротивляться зову, что он обязан оставаться рядом с Дамблдором, чтобы продолжать дурачить глупого старика. На признании Крауча. На том, что факт возвращения Темного Лорда стал известен. На отрицании Фаджа, которое вызвало у Волдеморта смешанные чувства, хотя в итоге он решил, что это забавно.

На разговоре, состоявшемся между Снейпом и Дамблдором перед уходом Северуса в Литтл-Хэнглтон:

«— Значит, это правда. Нет никаких сомнений.

— Вы желаете, чтобы я вернулся в его ряды, директор?

— Риск, Северус, он слишком велик. Я не могу просить…

— Я отправлюсь туда, директор. Буду счастлив исполнить свой долг».

Снейп чувствовал, как Волдеморт тщательно изучает эмоции, сопровождавшие это сильно измененное воспоминание, взвешивая каждую из них: готовность и нетерпение, опасения и ненависть к Дамблдору, который столько лет изображал учителя Снейпа, но обращался с ним как с каким-то дрессированным щенком. Страхи Северуса: что он ждал слишком долго, что не разыскивал Темного Лорда, как следовало бы, и что его не простят. Решимость пойти к Темному Лорду, даже если придется умереть на службе ему, ведь это лучше, чем гнить в качестве прислужника Дамблдора или няньки отродья Поттера.

В конце концов Волдеморт покинул разум Снейпа, оставив того затерянным в глубинах сознания. Но Северусу удалось вынырнуть, и теперь он ощущал себя, будто утопающий, который сумел всплыть на поверхность и хватал ртом воздух.

Некоторое время Волдеморт молча стоял, возвышаясь над Снейпом, и бесстрастно глядел на него, вертя в пальцах палочку, словно еще не решил судьбу своего слуги.

В течение этих ужасных мгновений Северус думал, что сделанного оказалось недостаточно и что он все-таки умрёт здесь, стоя на коленях в грязи, съежившись перед бывшим хозяином, как какой-то жалкий неудачник.

Наконец Волдеморт нарушил молчание:

— Ты хорошо поработал, Северус.

От облегчения Снейп чуть не рухнул на землю.

Волдеморт небрежно взмахнул рукой, отправляя Северусу его палочку.

Тот поймал ее дрожащими пальцами.

— Благодарю вас, милорд.

— Встань, Северус, и давай обсудим, как тебя можно использовать.

Снейп позволил себе легкую удовлетворенную улыбку. Поднявшись на ноги, он быстрым движением палочки очистил мантию от грязи.

— Милорд, я уверен, — тихо сказал он, следуя за Волдемортом к выходу с кладбища и стараясь держаться чуть позади в знак почтения, — что смогу принести большую пользу.

* * *

Снейп вошел в кабинет Дамблдора без предупреждения. Он хотел поскорее отчитаться и пойти к себе, чтобы поискать успокоительную микстуру. Рядом с Волдемортом Северусу удалось держать себя в руках, но даже у его выносливости имелись пределы, и теперь Снейп остро нуждался в передышке.

Дамблдор привычно стоял у окна и глядел вниз на окрестности. Услышав, что вошел Снейп, он чуть повернулся и тихо спросил:

— Итак?

Дамблдор никак не показал, что рад тому, что Снейп выжил, или хотя бы удивлен этому. Просто холодное требование ответа, будто действия Снейпа он воспринимал как должное.

— Дело сделано. Меня охотно взяли назад.

Дамблдор удовлетворенно наклонил голову, его борода слегка качнулась в такт движению.

— Очень хорошо. Ты рассказал ему об Ордене?

Снейп коротко кивнул:

— Я раскрыл ему все, что вы велели.

— И Волдеморт доверяет тебе?

Снейп вздрогнул при упоминании этого имени.

— Да, насколько я могу судить. Он очень… тщательно… исследовал мой разум.

— Несомненно, он уже планирует, как устроить мою кончину, — задумчиво произнес Дамблдор, обращаясь скорее к себе, чем к Снейпу. Он погрузился в размышления, не дожидаясь, пока Северус уйдет. — И по его задумке именно ты должен будешь организовать это…

— На данный момент его больше всего заботит восстановление рядов последователей и возвращение контроля над Министерством. Он считает, что станет гораздо проще действовать, когда обстоятельства сложатся в его пользу.

Дамблдор продолжал кивать своим мыслям.

— Остальные еще были на кладбище, когда ты там появился?

— Пожиратели смерти? Да. Все те, кого я подозревал… и наш друг Петтигрю. — Снейп слегка сдвинулся влево, чтобы опереться о стену. Он начал ощущать последствия выброса такого количества адреналина.

Дамблдор чуть повернулся и, увидев, что Снейп прислонился к стене, воскликнул:

— Северус, пожалуйста, сядь!

— Я в порядке, — сухо выдавил Снейп. Ему стало любопытно, спросит ли Дамблдор о том, что Северусу пришлось пережить, или о том, как Волдеморт принял его возвращение. У него возникло подозрение, что директор не желал этого знать.

— Какие он дал тебе указания? — продолжил опрос Дамблдор, отходя от окна.

— Оставаться в Хогвартсе, сохранять прикрытие, ничего не изменяя. Доложить вам, что он слаб и зависим от других, что он намерен действовать очень медленно и осторожно. Быть начеку и ждать дальнейших указаний, а также связаться с ним, если услышу что-нибудь стоящее, или если Орден или Министерство начнет предпринимать шаги против него и его последователей.

— Хорошо, — Дамблдор подошел к столу. — Да, очень хорошо. Необходимо проявить большую осмотрительность в отношении передаваемой информации. Ее должно быть достаточно, чтобы Волдеморт считал тебя эффективным шпионом. Нам придется играть очень, просто чрезвычайно осторожно…

Снейп внутренне нахмурился. С его стороны было глупо полагать, что все закончено, что он выполнил свою задачу. Танец только начался, и малейшая оплошность будет означать его конец. Победа, которую он праздновал сегодня, была ничем перед лицом того, что ему предстояло.

— Что-нибудь еще? — тихо спросил Снейп.

Дамблдор покачал головой, снова сосредоточив внимание на чем-то другом.

— Нет, этого пока достаточно. В любом случае сейчас я должен спуститься… Родители Седрика прибудут с минуты на минуту.

Снейп вздрогнул при упоминании Диггори. Он почувствовал, как в нем поднимается знакомое чувство стыда. Конечно, у Дамблдора не было времени волноваться о нем, независимо от того, что Северусу пришлось пережить. Только что погиб студент, был обнаружен самозванец, Министерство отрицало возвращение Темного Лорда…

Снейп же был взрослым человеком, способным самостоятельно позаботиться о себе. У Дамблдора было очень мало свободного времени и сил, и благополучие Северуса стояло далеко не на первом месте в списке его приоритетов.

— Хорошо. Я буду у себя, если понадоблюсь. — Снейп повернулся, чтобы уйти.

— Береги себя, Северус.

Слова Дамблдора поразили Снейпа, главным образом потому, что тон так резко изменился. Он неожиданно стал теплым, наполненным искренностью и заботой. Казалось, слова звучали от всего сердца, а не как пустая банальность.

Снейп не знал, что ответить, поэтому в воздухе повисла неловкая тишина.

— Это входит в мои намерения, — сказал он наконец и стремительно вышел из кабинета.